Die Brettener Altstadt lässt sich auf den öffentlichen Gassen und Plätzen kostenlos erkunden. Ihr Mittelpunkt ist der historische Marktplatz mit seiner auffälligen dreieckigen Form. Von hier führen kurze Wege zu Fachwerkhäusern, Brunnen und Bauwerken, die von der Geschichte der Stadt im Kraichgau erzählen.
An der Nordseite des Platzes steht ein zusammenhängendes Fachwerkensemble aus der Zeit um 1700. Unterschiedliche Giebel und Fassaden geben den Häuserreihen ihren eigenen Rhythmus. Der Marktbrunnen trägt die Figur eines früheren pfälzischen Landesherrn und erinnert an Brettens historische Zugehörigkeit zur Kurpfalz. Das Alte Rathaus und die angrenzenden Straßen ergänzen das Ensemble. Weitere Stationen des offiziellen Altstadtplans sind der Schweizer Hof, der Hundlesbrunnen und erhaltene Teile der Stadtbefestigung wie Pfeiferturm und Simmelturm. Das Melanchthon-Gedächtnishaus verweist auf den in Bretten geborenen Reformator Philipp Melanchthon und ist schon als Außenansicht ein markanter Blickpunkt.
Der freie Rundgang umfasst öffentliche Wege und Außenansichten. Museumsbesuche, Turmöffnungen, Kircheninnenräume und geführte Rundgänge besitzen eigene Bedingungen. Das Stadtbild lässt sich unabhängig davon im eigenen Tempo entdecken. Betrete private Höfe nur mit Erlaubnis und nimm Rücksicht auf die Bewohner der historischen Häuser.