Der historische Dorfkern von Herisau zeigt Dir unterschiedliche Seiten der Appenzeller Baukultur. Rund um die alten Platzräume, die Buchenstrasse und die Schmiedgasse stehen traditionelle Häuser neben späteren städtisch geprägten Bauten. Ein Spaziergang auf den öffentlichen Straßen ist kostenlos und lässt sich nach eigenem Interesse gestalten. Besonders an den Häuserzeilen lohnt es sich, auf Giebel, Fensterfolgen und Fassadendetails zu achten.
Die Geschichte des Ortsbilds ist eng mit Handel und Textilien verbunden. Der Leinwandhandel trug zur Entwicklung Herisaus bei und hinterließ Spuren in den Wohn- und Geschäftsbauten. Nach dem Dorfbrand von 1606 wurde der Kern wieder aufgebaut. Die Kirche bildet einen wichtigen Bezugspunkt; weitere Bereiche wie das Oberdorf und die Straßen zum Zentrum zeigen, wie sich der Ort über verschiedene Epochen erweitert hat.
Für Deinen Rundgang kannst Du einzelne Straßenzüge miteinander verbinden, ohne eine längere Wanderung daraus zu machen. Der Wechsel zwischen kleinteiligeren Häusern und größeren Gebäuden gibt viele Anlässe zum Vergleichen. Herisau ist ein bewohnter und geschäftiger Ort; achte daher auf Verkehr, Eingänge und die Privatsphäre der Anwohner. Innenbesichtigungen, Museumsangebote und geführte Rundgänge werden gesondert organisiert. Sie sind für das Entdecken des öffentlichen historischen Ortsbilds nicht erforderlich.