Auf dem Kahlen Asten oberhalb von Winterberg liegt eine besondere offene Landschaft. Die Hochheide ist kostenlos und jederzeit zugänglich. Niedrige Zwergsträucher, Gräser und Moose prägen hier das Bild und lassen den Blick weit über das Plateau wandern. Der Gipfel gehört zu den höchsten Erhebungen Nordrhein-Westfalens. Schon ein kurzer Aufenthalt auf den freigegebenen Wegen vermittelt einen anderen Eindruck als die bewaldeten Hänge in der Umgebung.
Das rund sechsunddreißig Hektar große Naturschutzgebiet wird seit 1965 bewahrt. Ein Lehrpfad informiert über die Hochheide und ihre Besonderheiten. Die Pflanzen und Tiere sind an die Bedingungen dieser Höhenlage angepasst; Farben und Vegetation verändern sich mit den Jahreszeiten. Unweit des Gipfels liegt außerdem die gefasste Lennequelle. Sie führt nicht durchgehend Wasser. Der Bereich des Kahlen Astens gehört zur Wasserscheide zwischen den Flusssystemen von Rhein und Weser.
Bleibe zum Schutz der empfindlichen Vegetation auf den vorgesehenen Wegen und beachte örtliche Regeln. Wetter, Wind und Sicht können sich auf dem offenen Berg schnell ändern. Geeignete Kleidung und festes Schuhwerk sind deshalb auch bei einem kurzen Besuch sinnvoll. Astenturm, Ausstellung, Gastronomie und Parkplätze sind getrennte Angebote mit eigenen Zugangs- oder Nutzungsbedingungen. Der freie Besuch der Hochheide bedeutet keine automatische freie Nutzung dieser Einrichtungen. Im Winter sind Freigaben und die tatsächlichen Wegverhältnisse maßgeblich.