Der Hauptkanal zieht sich durch Papenburgs Innenstadt. Auf den öffentlichen Wegen an seinen Ufern kannst Du die Brücken, Häuser und nachgebauten historischen Schiffe kostenlos ansehen. Zu den auffälligsten gehört die Brigg Friederike vor der Kulisse der Innenstadt. Wenn Du ein Stück am Wasser entlanggehst, verändern sich die Blicke auf ihre Masten und auf die Gebäude am gegenüberliegenden Ufer.
Der Kanal erzählt von Papenburgs Geschichte als Fehnstadt und Schiffbaustandort. Mehrere Schiffe erinnern an unterschiedliche Formen der früheren Schifffahrt. Die heutige Friederike wurde nach historischen Plänen gebaut. An den Ufern lässt sich der Zusammenhang zwischen Wasserweg, Häuserzeilen und Stadtleben gut erkennen. Du kannst den Besuch nach eigener Zeit einteilen und zwischendurch über eine der öffentlichen Brücken auf die andere Seite wechseln.
Für die Außenansichten brauchst Du keine Führung oder Eintrittskarte. Einzelne Schiffe, Gastronomie und Veranstaltungen haben eigene Besuchsbedingungen. Der Papenburger Budenzauber findet direkt am Hauptkanal statt. Der Weihnachtsmarkt bei Meyers Mühle ist eine eigene Veranstaltung an einem anderen Platz.