Im Nationalpark Hainich steht die Betteleiche mit ihrem auffällig hohlen und geteilten Stamm. Den Baum kannst du über die freigegebenen Wanderwege kostenlos besuchen. Er ist ein eigenes Natur- und Geschichtsziel im Wald und setzt keinen Eintritt zum gesonderten Baumkronenpfad voraus. Die ungewöhnliche Gestalt wird schon beim Näherkommen zwischen den umgebenden Bäumen sichtbar.
Eine Überlieferung verbindet die Eiche mit den Bettelmönchen am nahen Ihlefeld. Dort bestand im späten Mittelalter eine Außenstelle des Eisenacher Katharinenklosters. Reisende sollen am Baum Almosen und Gebetsbitten hinterlegt haben. Eine Aushöhlung schützte die Gaben vor dem Wetter; Verwitterung vergrößerte sie im Lauf der Zeit. So erklärt die lokale Erzählung die besondere Form, die dem Hainich-Wahrzeichen bis heute seinen Wiedererkennungswert gibt.
Mehrere ausgeschilderte Wege führen zum Baum, darunter Betteleichenweg, Waagebalkenweg und Rennstieg. Wähle den Ausgangspunkt und die Länge passend zu deiner Kondition. Das Ziel liegt im Wald und ist kein mit dem Auto unmittelbar erreichbarer Aussichtspunkt. Bleibe auf den freigegebenen Wegen und klettere nicht in den hohlen Stamm. Bei Wind, Nässe oder winterlicher Glätte ist besondere Vorsicht sinnvoll. Weitere historische Orte am Ihlefeld lassen sich je nach gewähltem Weg gesondert einbeziehen.